AVELLINO CAPOLUOGO DEL PRINCIPATO ULTRA

di  Gerardo Pescatore

Ristabilita l’egemonia francese sull’Europa continentale, Napoleone dichiarò decaduta la monarchia di Ferdinando IV ordinando al generale Massena la conquista di Napoli e costringendo il re Borbone a scappare nuovamente in Sicilia. E così, a distanza di appena sei anni dal crollo della sfortunata ed effimera repubblica napoletana del 1799 i Francesi, irritati dalla crudele reazione antiliberale del re e dalla sua politica antinapoleonica con l’adesione alla terza coalizione, impostagli dall’autoritaria moglie Maria Carolina, ripresero il regno di Napoli, assegnato a Giuseppe Bonaparte, fratello di Napoleone.   

     Aveva inizio il cosiddetto “Decennio francese” (1806-1815 con l’occupazione militare dei Napoleonidi, interrotta il 22 maggio 1815 dopo il Congresso di Vienna, quando, in virtù del principio di legittimità, venne rimesso sul trono Ferdinando diventato I  come re delle due Sicilie.

Questo breve arco di tempo fu uno dei momenti essenziali nella storia del regno di Napoli, e quindi anche per Avellino,  perché con una serie di riforme in campo amministrativo, giuridico ed economico, atte a ridurre il dislivello tra borghesia e proletariato, si abbatté definitivamente l’Ancien Règime, rappresentato dal potere regio e dai privilegi baronali, dando origine nel Mezzogiorno allo Stato moderno perchè furono poste le basi per il radicale mutamento della sua cultura legislativa e della trasformazione delle sue strutture sociali, determinando il passaggio dalla società feudale a quella borghese.

Impressero una notevole spinta verso questo obiettivo del rinnovamento sia l’abolizione della feudalità, attuata con la legge del 2 agosto n. 130 , su proposta dal giureconsulto montellese Michelangelo Cianciulli, che segnò la fine dei benefici e delle immunità di cui godeva il baronaggio, assegnando tutta la giurisdizione al solo potere sovrano, sia la divisione, stabilita dalla legge dell’8 agosto 1806 n. 132, del territorio del Regno in 13 Province con la creazione della nuova provincia di Principato Ultra, comprendente anche una notevole parte dell’attuale provincia di Benevento, suddivisa nei tre distretti di Avellino, Montefusco e Ariano.

Avellino fu proclamata capoluogo del Principato Ultra in sostituzione di Montefusco, e sede dell’Intendenza, e il 13 agosto fu nominato Intendente Giacomo Mazas, già Preside di Montefusco dal 7 marzo 1806.

     L’elevazione a capitale era stata preceduta dalla venuta del re Giuseppe Bonaparte ad Avellino il 4 giugno 1806, accolto, come raccontano le cronache, (lo studioso Nicola Valdimiro Testa) in casa di D. Giacinto Greco dagli esponenti politici, dagli amministratori e dai notabili locali con la richiesta di trasferire la Reale Udienza ad Avellino per la sua topografia e per il numero della popolazione. Una visita che dovette probabilmente rivelarsi decisiva per la scelta successiva.

La designazione di Avellino a capoluogo, ritenuta naturale e necessaria dagli storici avellinesi e sollecitata dallo stesso Mazas per i disagi che comportava un paese piccolo e montuoso come Montefusco, provocò le inutili proteste della cittadina, mentre, pur essendo uno degli eventi più importanti per Avellino e per l’Irpinia, non sembrò produrre grande entusiasmo nella popolazione della città, che temette il ripetersi degli eccidi del 1799 col saccheggio delle truppe francesi, cui fecero seguito le violenze dei sanfedisti guidati dal cardinale Ruffo.

I Tribunali civili e quelli penali sostituirono la Reale Udienza provinciale e agli antichi Presidi subentrarono gli Intendenti, assistiti dai Consigli Provinciali e Distrettuali.

     Fu incaricato di provvedere all’attuazione dei nuovi ordinamenti amministrativi e giudiziari e all’installazione ad Avellino di uffici ed istituzioni il colonnello di origine spagnola Giacomo Mazas, figlio di un ufficiale francese a servizio di Carlo di Borbone, che aveva servito nell’esercito borbonico sino alla destituzione in seguito alla sua adesione alla Repubblica del ’99.    

     Nominato primo intendente del nuovo capoluogo, assolse il suo compito con risolutezza. Per le difficoltà di reperire un idoneo palazzo,  l’intendente sistemò la sede del Governo provvisoriamente grazie alla disponibilità del vescovo Mons. Sebastiano De Rosa, nel palazzo vescovile in attesa della ristrutturazione del convento dei Padri Domenicani  (l’attuale Prefettura). Proprio nell’Episcopio fu data nel novembre 1807 una elegante festa in onore della famiglia del colonnello Hugo, allora governatore della Città,  appena giunta  in Avellino.

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     I tribunali   trovarono  posto  nel  palazzo  del  principe Caracciolo, fatto acquistare per 24000 ducati dal Comune, nel largo della SS. Annunziata, che da allora assunse il nome di Largo dei Tribunali e divenne il cuore della città, il luogo degli incontri sociali e degli affari, il centro politico-amministrativo, in quanto, negli anni successivi, vi trovarono accoglienza anche la Direzione delle Poste, l’Ufficio del Registro, l’Ufficio del Catasto, l’Archivio Provinciale.

Uno degli atti più significativi del Mazas fu l’abbattimento nel 1810  delle secentesche Porta Napoli e Porta Puglia, fatte costruire da Marino II Caracciolo, principe della città, che con l’andare del tempo avevano perduto la loro funzione difensiva per ridursi a regolare alcune pubbliche  funzioni  ecclesiastiche  e  civili.   La demolizione  delle due porte, mirante a facilitare il traffico lungo l’unica arteria della città, non significò solo la crescita della città dal punto di vista urbano, ma ebbe anche un evidente significato “politico” come un simbolo del potere feudale, che veniva cancellato  e come segno dei tempi nuovi.

Iniziava un periodo estremamente fecondo di innovazioni e particolarmente interessante soprattutto sotto l’aspetto socio-economico e culturale, prima ancora che politico dando origine a “quella rivoluzione sociale che fu inizio di un’era novella nella storia dell’umanità” (Raffaele Valagara “Un secolo di vita avellinese”).

     Allo scopo di diffondere la cultura fu istituito con la legge del 30 maggio 1807 in ogni Provincia un Collegio Reale. Il Real Collegio di Avellino (l’odierno Convitto Nazionale “Colletta”) fu però inaugurato nel 1831 e nel 1857 per decreto di Ferdinando Il di Borbone fu elevato a "Liceo". Negli stessi anni fu istituita la Reale Società Economica, preposta allo studio delle condizioni agrarie, economiche e produttive della Provincia, di cui fu segretario per lungo tempo Federico Cassitto, Per le stesse esigenze culturali e per accrescere l'importanza del nuovo capoluogo  il Mazas ebbe l’idea di costruire un teatro comunale.

Il regime napoleonico mutò l’assetto della città con un’espansione in senso longitudinale, favorendone la modernizzazione e facendola uscire dall’isolamento mediante il miglioramento e l’ampliamento della rete stradale. Fu aperta una strada, oggi intitolata a Mazas, per collegare la Strada dei Pioppi con via Campane, furono avviati i lavori per la strada dei Due Principati e per il ponte della Ferriera per mettere in comunicazione Avellino con Salerno e fu  concessa l’autorizzazione a iniziare i lavori del primo tronco della strada per Melfi. Tutte le strade cittadine furono lastricate, come si conveniva a un capoluogo di provincia, anche se Avellino cambierà volto solo nel pieno Ottocento, quando la “vita di toga”, strettamente legata alle funzioni burocratiche e professionali, soppianterà e sostituirà quella che fu definita la “vita di piazza”, incentrata sulle attività economiche produttive e commerciali.

Il mutamento dell’organizzazione amministrativa, impostata su modelli francesi più avanzati, consentì ad Avellino di assumere i connotati di una vera e propria città, dalla struttura sociale basata su riforme concrete con la formazione di un ceto impiegatizio, che da questo momento in poi costituirà l’ossatura della composizione sociale, e su una cultura certamente più aperta e meno provinciale. Con la nomina a capitale Avellino raggiunse la centralità all’interno della sua provincia e quel ruolo di guida entrando in correlazione con la macrostoria e inserendosi da protagonista nelle vicende storiche del Mezzogiorno d’Italia.
     Ma l’abolizione della feudalità e la confisca delle rendite ecclesiastiche, non avendo apportato benefici sostanziali ai contadini, estromessi  dalla ripartizione delle terre a vantaggio della classe dominante con la ricostituzione del latifondo, suscitarono la violenta reazione del popolo concretizzandosi nel cosiddetto  brigantaggio, che in questo periodo, non ostante il forte impegno di Mazas nel reprimerlo, riprese vigore.